Welkom bij Freevoice

Azië is divers in bevolkingssamenstelling, religie, ontwikkelingsniveau en bestuurlijke systemen. Deze diversiteit vertaalt zich ook in de verschillen in mediaklimaat.
Aan de éne kant van het spectrum zijn er de landen met een zeer goed ontwikkeld mediaklimaat. Deze landen bieden goede toegang tot informatie, een goed ontwikkelde en functionerende mediawet en een representatieve democratie. Voorbeelden zijn: Zuid-Korea, Japan en India met uitzondering van Kashmir.

Aan de andere kant van het spectrum zijn er landen waar een zeer repressief mediaklimaat heerst en waar geen representatieve democratie is (Bangladesh, Pakistan: met name Kashmir, Nepal).

In het midden van het spectrum bevinden zich de landen met een bedreigd mediaklimaat. Dit zijn vaak landen met een (relatief jonge) representatieve democratie, waar de persvrijheid aan banden wordt gelegd of wordt bedreigd. Dit gebeurt bijvoorbeeld door aanpassingen in de mediawetgeving (Indonesië) of door het uitoefenen van grote economische druk op de redacties wat zijn weerslag heeft op de onafhankelijke opstelling en zelfs op het voortbestaan van het medium. Voorbeelden hiervan zijn Thailand en de Filipijnen.
Onder deze categorie vallen ook landen als Oost-Timor en Afghanistan. Dit zijn de zogenoemde 'opkomende democratieen', waar de slechte economische conditities en/of socio-politieke omstandigheden de ontwikkeling van vrije media belemmeren.

2. Beleid van Free Voice in Azië

Het beleid van Free Voice in Azië kent vier strategieën:

Het versterken van de economische positie van media;
Het stimuleren van netwerkvorming;
Het verbeteren van de inhoudelijke en technische kwaliteit van de journalistiek;
Het ondersteunen van ontwikkeling van multimedia of innovatieve media.

1. Versterken van de economische positie van media:
De economische positie van onafhankelijke media is direct gerelateerd aan de mate waarin zij objectief nieuws kunnen (blijven) produceren. Daarom is het beleid in Azië igericht op het duurzaam maken van onafhankelijke media. Hieronder valt ook het vergroten van de managementcapaciteit van onafhankelijke media.

2. Stimuleren van netwerkvorming:
Door zich te organiseren binnen netwerken of associaties kunnen onafhankelijke media een effectievere lobby vormen naar hun regeringen en zo invloed uitoefenen op het mediabeleid in hun land. Netwerken vormen daarnaast een belangrijk instrument om een beroepsgroep of sector als geheel kwaliteitsimpulsen te geven of simpelweg het bereik te vergroten. Vooral het vormen van netwerken, koepels of associaties binnen de communitymedia-sector krijgt hierbij prioriteit. Door hun aard (non-profit, veelal gemanaged door vrijwilligers, relatief klein en geografisch zeer verspreid) heeft juist deze sector baat bij gezamenlijke belangenbehartiging en het delen en uitwisselen van kennis en nieuwsproducties.

3. Verbeteren van de inhoudelijke en technische kwaliteit van de journalistiek:
De kwaliteit en diversiteit van de berichtgeving is cruciaal voor de geloofwaardigheid van onafhankelijke media en daarmee voor de positie die zij innemen in het medialandschap. Partnerconsultaties en aanvragen wijzen uit dat er een enorme vraag is naar journalistieke trainingen, bij voorkeur door trainers uit het Zuiden. Partners geven aan dat trainers uit het Zuiden beter in staat zijn om zich te verplaatsen in de lokale context, de journalistieke cultuur en kunnen trainingen verzorgen in de lokale taal. Free Voice zal dan ook samen met haar partners gericht werken aan het uitbreiden van de pool van lokale trainers via zogenaamde Trainings of Trainers (ToT).

Voor het verbeteren van de kwaliteit van de berichtgeving is 'audience feedback' , naast journalistieke training, een even belangrijk element. Free Voice bedoelt met 'audience feedback' de mate waarin haar partners systematisch data verzamelen over de kwaliteit en waardering van haar programma's. In veel Aziatische landen zijn monitoringssystemen gericht op het systematisch verzamelen van kijk- en luisterwaardering. Een goede schatting van het bereik is onvoldoende ontwikkeld of soms afwezig. Dit is wel nodig om verbeteringen door te voeren in een nieuwsaanbod dat nauw aansluit bij de informatiebehoefte van het publiek.
Free Voice zal daarom met haar partners gericht werken aan het opzetten van ondermeer kijk- en luisteronderzoeken. Het opzetten van deze monitoringssystemen is ook voor FreeVoice zelf essentieel als het gaat om het kwantificeren van de impact van haar werk.

Daarnaast moeten media uiteraard ook de instrumenten hebben om de kwaliteit van hun journalistieke producten te kunnen vergroten. Denk bijvoorbeeld aan computers en opname apparatuur zoals recorders of camera's.
Afhankelijk van het land of de regio zal steun worden verleend aan:

Algemene journalistieke vaardigheden .
Specifieke journalistieke formats zoals peace Journalism: met name in (post) conflict gebieden, participatieve journalistiek, civic journalism (met een hoge participatie/interactie van het publiek en onderzoeksjournalistiek.
Apparatuuraanschaf .
Het ontwikkelen van kijk-, luister-, en leesonderzoeken.

4. Ondersteunen ontwikkeling van multimedia of innovatieve media:
In veel landen in Azië speelt ICT een belangrijke rol in de ontwikkeling van vrije media. Zo is bijvoorbeeld de relatief grote toestroom van illegaal verkregen satelliet schotels vanuit China, een kans voor veel Birmezen om toch toegang te hebben tot andere televisiekanalen dan het door de overheid gecensureerde nationale tv-station dat overigens ook nog de enige officieel toegestane tv-zender is in het land. Deze ICT-opening bood een kans voor het onafhankelijke tv-station de Democratic Voice of Birma (DVBtv) om vanuit Noorwegen, onafhankelijk nieuws uit te zenden in Birma.
Een ander voorbeeld is de internetkrant Malaysiakini die dankzij de soepele wetgeving rondom het internet in Maleisië on-line kan verschijnen, terwijl zij voor eenzelfde gedrukte versie van haar nieuws (tijdschrift of krant) geen vergunning heeft gekregen.

De vier bovengenoemde strategieën worden ingezet binnen de sectoren die voor Azië het meest opportuun zijn. In volgorde van belangrijkheid zijn dat:

Audiovisuele media (radio en tv op lokaal en regionaal/national niveau)
Internet media (multimedia danwel innovatieve projecten)
Gedrukte media/schrijvende pers